Carol Greider 出生于美国加利福尼亚州的圣地亚哥。她的父母都是学者。格蕾德的母亲在卡罗尔七岁时就去世了，这让她从小就拥有独立的天性。然而，最初，格雷德在学校度过了一段艰难的时光。一位热心的老师后来引起了她对生物学的兴趣。Greider 于 1987 年在加州大学伯克利分校获得博士学位。她在伯克利的导师是伊丽莎白·布莱克本，她后来与她分享了诺贝尔奖。格雷德后来转到美国马里兰州巴尔的摩的约翰霍普金斯大学。她已婚，有两个孩子。
生物体的基因储存在 DNA 分子中，DNA 分子存在于其细胞核内的染色体中。当一个细胞分裂时，重要的是它的染色体被完整复制，并且它们没有被损坏。众所周知，染色体的每一端都有一种帽或端粒来保护它。在 Elizabeth Blackburn 和 Jack Szostak 发现端粒有一种特殊的 DNA 可以防止染色体被分解后，Carol Greider 和 Blackburn 在 1984 年也发现了端粒酶，它可以产生端粒的 DNA。